변화하는 홍콩: 중국의 영향력 확대와 도시의 미래

• 2019년 대규모 시위 이후 홍콩의 급격한 변화
• 중국의 국가보안법 도입으로 정치적 자유 제한
• 중국 본토와의 경제·인프라 통합 가속화

2019년 홍콩에서는 700만 인구 중 최대 200만 명이 참여한 대규모 시위가 벌어졌다. 하지만 지금 그들은 어디로 갔을까? 

오랫동안 홍콩은 자본주의와 서구적 가치관이 중국의 경제 개혁과 공존할 수 있음을 보여주는 대표적인 사례였다. 

그러나 이제 시위대는 사라졌다. 무슨 일이 있었고, 이는 도시의 미래에 어떤 의미를 지니는가?

홍콩의 반환과 자치권 약속

1997년 150년 이상의 영국 식민 통치를 마치고 중국에 반환된 홍콩. 당시 베이징은 50년간 홍콩의 경제와 정치 시스템에 높은 수준의 자치권을 보장하겠다고 약속했다. 이후 홍콩은 국제 금융 허브로서의 위상을 굳건히 하며 세계에서 가장 자유로운 경제 체제 중 하나로 자리매김했다. 법치주의, 언론의 자유, 미국 달러에 연동된 통화 등이 이를 뒷받침했으며, 홍콩은 중국의 놀라운 산업 붐을 세계로 연결하는 관문 역할을 수행했다.

시민의 자유를 둘러싼 갈등

그러나 베이징과 홍콩의 정치적 반대 세력 사이에는 시민의 자유 확대를 둘러싼 긴장이 계속해서 고조되고 있었다. 베이징은 홍콩 시민들에게 자체적으로 지도자를 선출할 권리를 허용하는 것을 지속적으로 거부했다. 2019년, 홍콩 정부가 중국 본토로의 범죄인 인도를 허용하는 법안을 제안하자 상황은 급변했다. 이는 베이징이 홍콩의 정치적 반대파를 탄압하는 데 이용될 수 있다는 우려를 불러일으켰다.

시위는 평화롭게 시작되었으나, 정부가 법안을 완전히 철회하지 않으면서 상황은 악화되었다. 시위대의 요구는 단순히 법안 저지에서 체포된 시위자들의 사면과 보통선거권 요구로 확대되었다. 이러한 움직임은 2020년까지 계속되었고, 결국 정부는 엄격한 팬데믹 통제 조치를 도입하여 대규모 집회를 사실상 불가능하게 만들었다.

베이징의 강경 대응

몇 달 후 베이징은 광범위한 국가보안법을 시행했다. 이 법은 중국 당국이 분리주의, 전복, 테러리즘, "외국 및 외부 세력과의 결탁"으로 규정한 행위를 처벌하고 광범위한 반대 세력 통제 권한을 부여했다. 당국은 시위를 주도한 것으로 여겨지는 인물들을 체포하기 시작했고, 홍콩의 반대파 정당들이 활동을 지속하는 것을 사실상 불가능하게 만들었다. 이는 Jimmy Lai의 신문사 Apple Daily를 포함한 여러 민주화 성향의 언론사 폐쇄로 이어졌다.

일부 시민들에게 이는 감당하기 힘든 상황이었다. Jarita와 그녀의 남편은 2019년 홍콩을 떠나 현재 영국에서 살고 있다. 그녀의 학생들 중 일부는 2021년 영국이 특별 비자 제도를 도입한 후 이주한 14만 명 이상의 홍콩인들 중 하나다.

한편 베이징은 홍콩 입법회 의원을 선출하는 기구를 개편하여 친중국 후보들만이 의석을 확보할 수 있도록 했다. 이로 인해 홍콩 정부에는 더 이상 반대파가 존재하지 않게 되었다. 올해 3월, 홍콩은 자체적인 보안 법안을 도입했으며, 반역죄와 폭동죄 같은 새로운 범죄에 대해 종신형을 부과할 수 있게 되었다.

본토와의 인프라 연결 강화

표현의 자유와 언론의 자유에 대한 제한 외에도, 홍콩을 본토와 더욱 가깝게 만드는 다른 변화들이 있었다. 양측 정부는 홍콩인들이 중국 본토에서 공부하고 일하며 살 수 있도록 장려하는 프로그램을 도입했고, 이를 지원하기 위한 교통 인프라도 개선되었다.

2017년 시진핑 주석은 홍콩을 마카오, 선전 및 인근 도시들과 통합하는 '광역만구' 개발 프로젝트를 발표했다. 홍콩-주하이-마카오 대교와 웨스트 카오룽 역 등의 인프라 확충으로 홍콩에서 선전까지 20분 이내에 이동할 수 있게 되었다. 올해 초 본토 방문객 수는 사상 최고치를 기록했다.

일부는 이러한 변화를 긍정적으로 받아들이고 있다. 홍콩에서 태어나고 자란 26세의 Kaka는 석사 학위를 마친 후 선전에서 일자리를 구했고, 현재는 중국 본토에서 자신의 사업을 시작하려고 준비 중이다. WeChat과 Alipay 같은 중국 앱을 통해 홍콩인들은 이제 본토에서 쉽게 거래할 수 있게 되었고, 식사와 쇼핑이 거래의 70%를 차지한다. Dianping과 Xiaohongshu(RED) 같은 중국의 소비자 리뷰 플랫폼은 홍콩인들이 선전을 탐험하는 데 도움을 주고 있다. Kaka에게 이 모든 것은 중국 경제의 광대함을 활용할 수 있는 기회를 의미한다.

도시의 전망

베이징의 딜레마는 정치적 반대 세력에 대한 탄압으로 인해 사람들이 점점 더 홍콩을 중국 본토와 유사하게 인식하고 있다는 점이다. 그러나 홍콩의 성공, 특히 금융 허브로서의 성공을 뒷받침해온 것은 바로 이러한 차이점이었다. 

인식의 변화는 지정학적 긴장과 본토의 경제 침체를 배경으로 모든 이에게 중요한 문제다. 작년 외국 기업들의 중국 직접 투자는 1990년대 초 이후 가장 낮은 수준으로 하락했고, 홍콩에서의 기업 공개(IPO)를 통해 조달된 자금은 20년 만에 최저치를 기록했다. 홍콩은 또한 세계에서 가장 자유로운 경제라는 타이틀을 잃었다.

베이징은 여전히 중국 기업들이 엄격한 자본 통제 없이 자금을 조달할 수 있도록 홍콩을 필요로 하며, 홍콩은 여전히 아시아에서 가장 깊은 자본 시장 중 하나를 보유하고 있다. 그러나 큰 의문은 이러한 차이점들이 더 이상 가치 있게 여겨지지 않는다면, 특히 외국 투자자들에게 있어서, 베이징이 여전히 홍콩으로부터 필요한 모든 것을 얻고 있는지에 대한 것이다.

관리들은 이를 다르게 바라본다. 홍콩 행정장관 John Lee는 세계 100대 은행 중 75%가 홍콩에서 운영되고 있어 금융 센터로서의 지위가 매우 안정적이라고 말했다. 일부는 단기적인 불확실성에도 불구하고 홍콩의 미래에 대해 낙관적인 견해를 보이고 있다.

하지만 Jarita와 같은 사람들에게 홍콩을 영원히 떠나는 것이 그들의 불만에 대한 해답이었다. "홍콩에 머물렀다면 아마도 좋은 경력을 쌓았을 것입니다. 하지만 제가 변하는 것을 원하지 않기에 떠나는 것이 더 나았죠. 홍콩에서 제가 원하는 미래를 더 이상 볼 수 없었습니다."

Source: YouTube, How China Is Remaking Hong Kong in Its Own Image